تاريخيًا، كان العلم مجالًا يهيمن عليه الذكور. ولعدة قرون تم استبعاد النساء من العمل في المجالات العلمية واضطر بعضهن إلى الذهاب إلى حد التظاهر بأنهن رجال. شهد القرن الحادي عشر ظهور الجامعات الأولى، وكانت النساء، في أغلب الأحيان، مستبعدات من التعليم الجامعي وخارج الأوساط الأكاديمية.
كان عدد العالمات خلال الثورة العلمية (١٥٠٠ - ١٧٠٠) م قليلًا لأن المؤسسات التعليمية كان يهيمن عليها الذكور، وكذلك الجمعيات العلمية والأكاديمية منعت دخول النساء، ما يعني أن القليل منهن حصلن على التعليم أو الفرصة لممارسة مهنة في مجال العلوم.
خلال القرن التاسع عشر، تم استبعاد النساء من معظم التعليم العلمي الرسمي، وفي أواخر القرن التاسع عشر، أدى ظهور كلية البنات إلى توفير فرص عمل وفرص للتعليم.
نشر باحثون في جامعة ييل دراسة تثبت أن الفيزيائيين والكيميائيين وعلماء الأحياء من المرجح أن ينظروا إلى العلماء الرجال بشكل أفضل من النساء التي تتمتع بنفس المؤهلات. ومع تقديم ملخصات متطابقة لإنجازات اثنين من المتقدمين، كان الأساتذة في ست مؤسسات بحثية كبرى أكثر استعدادًا لتقديم وظيفة للرجل. وإذا قاموا بتعيين امرأة، فإنهم يحددون راتبها في المتوسط بنحو ٤٠٠٠ دولار أقل من راتب الرجل.
ومع ذلك، وفي مواجهة التحديات الهائلة، شقت العديد من النساء طريقهن إلى المقدمة وازدهرت على الرغم من وجود عوائق أدت إلى إزاحة النساء من المشهد العلمي رغم إحرازهن لإنجازات علمية هائلة ومن ضمن هذه الأمثلة يونيس فوت، العالمة الأمريكية (١٨١٩- ١٨٨٨) التي اكتشفت تأثير الاحتباس الحراري - الاحترار التدريجي للغلاف الجوي للأرض - أحد الاكتشافات الأساسية لعلم المناخ والتي غالبًا ما يُنسب الفضل فيها إلى العالم البريطاني جون تيندال ولكن في الواقع كانت العالمة الرائدة والناشطة في مجال حقوق المرأة يونيس فوت هي أول من وضعت النظرية وأثبتت تأثير الاحتباس الحراري.
في خمسينيات القرن التاسع عشر، أجرت فوت سلسلة من التجارب، حيث ملأت أسطوانات زجاجية بغازات مختلفة، ووضعتها في الشمس، وقامت بقياس التغيرات في درجات الحرارة وأظهرت النتائج التي توصلت إليها أن أشعة الشمس تكون أكثر دفئًا عندما تمر عبر الهواء الرطب مقارنة بالهواء الجاف، وتكون أكثر دفئًا عندما تمر عبر ثاني أكسيد الكربون وفي عام ١٨٥٧، نشرت نتائجها الرائدة في المجلة الأمريكية للعلوم، ولكن تم التغاضي عنها إلى حد كبير (حتى أنها اضطرت إلى أن تطلب من زميل تقديم نتائجها في مؤتمر علمي لأنه لم يكن مسموحًا لها بذلك)، وعلى الرغم من نشر نتائجها قبل ثلاث سنوات من چون تيندال، إلا أنه كان له الفضل في اكتشاف ظاهرة الاحتباس الحراري حتى وقت قريب.
واليوم، يسعى علماء المناخ الذين يسعون إلى تصحيح أخطاء الماضي إلى منح فوت التقدير والاعتراف باكتشافاتها المبكرة.
أيضًا، العالمة ليز مايتنر، فيزيائية نمساوية وسويدية (1878-1968)م أدى اكتشافها للانشطار النووي - القدرة على تقسيم الذرات - إلى تغيير الفيزياء النووية، ووضعت الأساس لتطوير القنبلة الذرية والمفاعلات النووية واقترحت على زملائها الكيميائيين، أوتو هان وفريتز ستراسمان، محاولة قصف ذرات اليورانيوم بالنيوترونات لمعرفة المزيد عن اضمحلال اليورانيوم، لكن كونها امرأة يهودية تعيش في برلين عام ١٩٣٨، اضطرت فجأة إلى الفرار إلى ستوكهولم لتجنب الاضطهاد على يد النازيين، وتركت أبحاثها وراءها. أثناء وجودها في المنفى القسري، بدأ هان وستراسمان في الحصول على بعض النتائج غير المتوقعة والتي يصعب تفسيرها، لقد تعاونت مع الفيزيائي البريطاني النمساوي المولد أوتو فريش، الذي كان أيضًا في السويد في ذلك الوقت، وقام الثنائي بتسمية ووصف ما اكتشفه هان وستراسمان: الانشطار.
وعلى الرغم من مشاركتها، كان الفضل في هذا الاكتشاف للرجال المحيطين بمايتنر. عندما مُنحت جائزة نوبل لهان "لاكتشافه انشطار النواة الثقيل" في عام ١٩٤٥، لم يتم ذكر مايتنر مطلقًا. وفي عام ١٩٦٦، تم الاعتراف بمايتنر أخيرًا لمساهماتها في الانشطار النووي عندما منحتها الولايات المتحدة جائزة إنريكو فيرمي إلى جانب هان وستراسمان.
في المدرسة، يتعلم الأطفال أن الشفرة الوراثية تم اكتشافها من قبل واتسون وكريك، لكن خبيرة علم البلورات روزاليند فرانكلين وهي كيميائية بريطانية (١٩٢٠-١٩٥٨) م هي التي التقطت الأشعة السينية "الصورة ٥١" للحمض النووي التي غيرت قواعد اللعبة في عام ١٩٥٢.
كان التقاط الصورة بحد ذاتها تحديًا كبيرًا لكن الأمر استغرق عامًا آخر من فرانكلين لتفسير ووصف البنية الحلزونية المزدوجة التي نعرفها اليوم بالشكل الكامل. هذا هو المكان الذي تنحرف فيه الحسابات. توصل واتسون وكريك، اللذان كانا يحاولان رسم خريطة للهيكل في نفس الوقت، إلى نتيجة مماثلة - من خلال إلقاء نظرة خاطفة على صورة فرانكلين رقم ٥١ لقد أجريا تحليلًا سريعًا، وقدما أفضل تخمين للهيكل ونشرا النتائج التي توصلا إليها في نفس الوقت مثل فرانكلين. ظهرت أعمال فرانكلين في نفس المجلة في الصفحات التي خلفت بحث واتسون وكريك، مما دفع الناس إلى افتراض أن عملها يدعم أبحاثهما ومن المؤسف أنها ماتت بسبب السرطان قبل نشر الأبحاث ولم تعلم أبدًا عن منافستها. كان عملها على الحمض النووي بعيدًا عن نجاحها الوحيد. وفي أطروحتها للدكتوراه في الكيمياء في كامبريدج، كشفت عن بنية الفحم، مما ساعد البريطانيين على تطوير أقنعة غاز أفضل خلال الحرب العالمية الثانية كما دعم عملها اللاحق على الحمض النووي الريبوزي (RNA) والفيروسات عمل الكيميائي آرون كلوغ في إنشاء صور ثلاثية الأبعاد للفيروسات، والذي حصل على جائزة نوبل في الكيمياء في عام ١٩٨٢.
وأخيرًا أرى أنه من المهم جدًا إشراك النساء في المشهد العلمي حيث أن زيادة التنوع بين الجنسين في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات سيؤدي حتمًا إلى تحسين نتائج البحث، حيث يمكن لوجهات النظر المتنوعة أن توفر رؤى فريدة حول أسئلة البحث وأيضًا زيادة التنوع بين الجنسين في هذه المجالات سيؤدي إلى تطوير المنتجات والخدمات التي تلبي احتياجات الجميع بشكل أفضل.